Vào thứ Tư, ngày 5 tháng 10 năm 2011, một con tàu container lớn mắc cạn trên rạn san hô Astrolabe ở Vịnh Plenty của New Zealand và bắt đầu rò rỉ dầu ra vùng biển xung quanh. Đến Chủ nhật ngày 9, một vết dầu loang dài 3 dặm đã chạy qua vùng biển phong phú và đa dạng.
Ngay sau đó, những quả bóng dầu có kích thước bằng nắm tay bắt đầu bị trôi dạt vào các bãi biển gần nhất và các tình nguyện viên bắt đầu đổ xô xuống bờ để thực hiện công việc dọn dẹp. Tuy nhiên, hơn một tuần sau và 350 tấn dầu hiện được cho là đã xuống nước.
Thương vong về cá và chim đang gia tăng, cùng với những lo ngại về môi trường xung quanh thực tế là một số container được vận chuyển trên tàu có chứa hóa chất độc hại, có thể gây ra tác động tàn khốc hơn đối với động vật hoang dã của New Zealand nếu những chất này vào nước ( 70 container đã rơi khỏi tàu).
Tuy nhiên, người dân địa phương ở phần này của Đảo Bắc đã được cảnh báo rằng tình hình dự kiến sẽ trở nên tồi tệ hơn nhiều do dầu đang trôi dạt vào bờ được cho là từ sự cố tràn ban đầu, với một lượng lớn hơn đã bị rò rỉ ra ngoài xuống nước kể từ đó. Mặc dù vậy, bão lớn đã khiến mọi người hầu như không thể lên hoặc thực sự đến gần con tàu để tiếp tục nỗ lực trục vớt.
New Zealand và vùng biển của nó là nơi sinh sống của một số loài động vật độc nhất trên hành tinh mà không có ở đâu khác trên Trái đất, nhiều loài trong số đó vốn đã hiếm và bị đe dọa nghiêm trọng trong môi trường sống tự nhiên của chúng. Nhiều người sẽ bị ảnh hưởng bởi thảm họa gần đây được mệnh danh là thảm họa môi trường tồi tệ nhất của đất nước trong nhiều thập kỷ.
