Động vật của Nam Cực
|
Không giống như các lục địa khác, Nam Cực không có động vật lớn thường trú trên đất liền và ngay cả những loài thực vật được tìm thấy mọc ở đó cũng vô cùng nhỏ bé, ở rất gần mặt đất để tránh tiếp xúc không cần thiết với điều kiện đóng băng. Tuy nhiên, các vùng biển bao quanh lục địa lại là một câu chuyện hoàn toàn khác và dường như rất phong phú với nhiều loài khác nhau so với sự sống trên đất liền.
Cư dân Nam Cực thường được biết đến nhiều nhất là chim, loài biểu tượng ở Nam Cực là chim cánh cụt dành rất nhiều thời gian ở những vùng biển ấm hơn chỉ phiêu lưu trên đất liền trong những tháng mùa hè ấm hơn một chút khi chúng đẻ trứng và nuôi gà con chuẩn bị quay trở lại xuống nước. Sáu loài chim cánh cụt được biết là tồn tại ở Nam Cực là Adelie Penguin , Chinstrap Penguin, Gentoo Penguin, King Penguin, Macaroni Penguin và tất nhiên, Emperor Penguin.
Chim cánh cụt ở Nam Cực kiếm ăn hoàn toàn ở biển và có thể di chuyển những khoảng cách xa để tìm kiếm thức ăn, thường dành thời gian dài để săn mồi trong nước. Nhuyễn thể là một trong những nguồn dinh dưỡng quan trọng nhất đối với tất cả các loài chim cánh cụt và cùng với mực, chiếm phần lớn trong chế độ ăn của chúng. Tùy thuộc vào thời gian trong năm và cách chim cánh cụt chọn di chuyển để tìm kiếm thức ăn, nhiều loài cá khác nhau cũng được tiêu thụ.
Các vùng biển xung quanh lục địa Nam Cực cũng thường xuyên được một số loài động vật biển có vú ghé thăm bao gồm năm loài hải cẩu (Hải cẩu lông Nam Cực, Hải cẩu Crabeater, Hải cẩu voi phương Nam, hải cẩu Weddell và hải cẩu báo), cùng với cá voi và Orcas ở Nam Cực. Mặc dù có vẻ như không có nhiều loài sinh sống ở Nam Cực, nhưng tất cả chúng cùng nhau tạo nên một hệ sinh thái mạnh mẽ và phát triển ở đáy địa cầu.